서태지 근황이 담겨진 동영상은 한 사이트를 통해 최근 공개됐다. 서태지와 함께 생활하고 있는 한 지인이 촬영한 것으로 알려져있다.

영상에서 서태지는 강원도의 자연을 만끽하며 천진난만하게 생활하고 있었다. 귀밑까지 내려오는 헤어스타일에 모자를 썼다. 강물에 발을 담그며 놀기도 하고 손으로 잡은 올챙이를 입에 넣었다 빼는 등 장난을 치는 모습도 담겨있다. 몸을 살짝 흔들며 춤을 추기도 했다. 특히 한쪽에 세워진 작은 산악용 오토바이를 가리키며 “난 이렇게 시시한 건 안 타”라며 “진정한 산악인이라면 (더 큰 산악용 오토바이를 가리키며) 이 정도는 타야지”라고 말하며 특유의 귀여운 미소를 짓기도 했다.

또 서태지는 들판 한 쪽에 자리잡은 재래식 화장실 내부를 공개하며 손수 설명하기도 했다. 서태지의 근황을 접한 대다수의 누리꾼들은 ‘세월이 지나도 늙지 않는 외모’라고 평했다.

소속사 관계자는 쿠키뉴스와의 전화 통화에서 “1년 전부터 음반 작업하기에 적합한 곳을 찾은 것으로 알고 있다”며 “음반 레코딩 할 때 들어가는 악기 소리를 위해 조용한 강원도를 선택한 것 같다”고 밝혔다. 또 “8집 앨범 발매 시기는 아직 구체적으로 정해지지 않았지만 페스티벌 전후가 될 듯 하다”고 말했다.

서태지는 오는 8월15일 서울 잠실 야구경기장에서 열리는 ‘제4회 ETPFEST2008’에서 8집 신곡을 공개할 예정이다.

4년 만의 컴백 공연은 지난 24일 오후 8시 티켓 오픈과 동시에 매진됐다. 티켓을 예매한 CJ몰은 사상 처음으로 서버가 다운됐고 복구 1시간 만에 1차 판매분인 1만 5000장이 동났다.

서태지의 컴백이 가요계에 던지는 화두는 크다. 컴백이라는 상징성과 침체돼 있는 가요계에 새바람을 일으킬 것이라는 팬들의 기대심리다. 올해로 데뷔 한지 16년이 흘렀지만 서태지는 아직도 대한민국 '문화 대통령'이고 가요계의 이슈메이커다.

그런 그가 오는 8월 컴백한다. 광복절인 8월 15일 서울 잠실야구장에서 열리는 'ETPFEST 2008' 무대를 통해 베일을 벗는다. 서태지의 컴백이 과연 하반기 가요계에 미칠 파급효과는 어떨까.

가요계 관계자들은 일단 가요계에 등 돌린 팬들의 시선을 다시 끌어올 수 있다는데 한 목소리를 냈다. 대한민국 대표 가수의 공석이 길어진 지금 서태지라는 ‘왕의 귀환’으로 인해 시선몰이의 효과를 볼 수 있다는 판단이다.

90년대 쿨과 룰라, DJ DOC 등을 만든 히트작곡가 박해운씨는 “서태지의 컴백이 기다려온 팬들에게 있어서나 팬이 아니더라도 가요계에 동력을 부여하는 긍정적인 효과를 가져다 줄 것으로 보인다”며 “라이브나 왕성한 공연 활동을 통해 공연 문화도 한층 업그레이드될 수 있지 않을까 생각한다”고 말했다.

대중문화평론가 강태규씨 또한 “서태지가 가져다줄 긍정적인 파급효과를 무시할 순 없다. 그가 보여준 화두와 모습은 팬들의 기대감을 높였고 결과론적으로 이미 팽배해 있다. 서태지라는 스타급 가수가 나와 침체된 가요계에 활력과 돌파구를 마련하는 데는 긍정적인 역할을 해줄 것이다”면서도 “음반 패러다임이 음원으로 옮겨진 지금 음반 시장에 있어 큰 효과를 보지는 못할 것이다. 과거의 명성만으로는 현재 음반 시장이 호락호락하지 않기 때문”이라고 분석했다.

서태지의 컴백이 침체 일변도의 가요계에 나름의 추진 동력과 활력소를 제공해준다는 측면에서는 대체로 수긍하고 있다. 하지만 마니아에 치우친 음악 장르와 기대감이 너무 높은 나머지 자칫 이미지 메이킹만으로 남을 수 있다는 우려도 제기됐다.

음악평론가 성시권씨는 “획일화된 여름 댄스 음악에 일침을 가할 수 있지 않을까 생각된다. 또한 공연의 활성화도 함께 기대된다”면서 “하지만 음악보다는 이미지 메이킹에 조금 더 신경을 쓰는 건 아닌가 하는 우려의 시선도 있다”고 말했다.

한 음반제작자는 “서태지씨가 ‘문화 대통령’이기는 하나 노래로 승부를 걸지 않는다면 별다른 효과를 보지는 못할 것”이라면서 “‘서태지’라는 브랜드가 아닌 들고 나올 노래가 중요하다. 기대 심리가 크면 그만큼 리스크도 크다”고 설명했다.

지난 1996년 1월 서태지와 아이들의 공식 해체 후 얼터너티브록, 갱스터, 랩메탈 등 주로 비주류적 장르 음악을 들고 나왔던 솔로 서태지의 컴백에 가요계가 주목하고 있다.

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